루브 알 칼리 사막

루브 알 칼리 사막은 사우디아라비아 왕국 내에서 가장 넓은 모래 사막이자 세계에서 가장 넓은 연속된 모래 평원으로, 사우디 영토 내에 약 43만 km²의 면적을 차지하고 있습니다. 이 사막은 왕국의 남동부에 위치해 있습니다.

루브 알 칼리 사막은 아라비아 반도의 약 4분의 1을 차지하기 때문에 '엠티 쿼터(Empty Quarter, Rub' al Khali)'라고 불립니다. '엠티 쿼터'라는 이름은 소수의 유목민 베두인족을 제외하고는 영구적인 인간 거주지가 없고, 인구 밀도가 낮으며, 동식물도 거의 찾아볼 수 없다는 점에서 유래되었습니다. 엠티 쿼터는 사우디아라비아에서 가장 덥고 건조한 지역으로, 연평균 강수량이 50mm 미만입니다. 여름철에는 기온이 50°C를 넘기도 합니다.

일부 자료에서는 엠티 쿼터를 '알 아흐카프(Al-Ahqaf)'라고 부르기도 합니다. 알 아흐카프라는 이름은 엠티 쿼터 전체를 가리키는 것이 아니라, 사우디아라비아, 오만, 예멘 사이에 위치한 남쪽 사막 지역을 가리키는 것으로 추정됩니다. 이 사막은 아드족의 고향이자 모래 속에 묻힌 도시 이람이 있는 곳으로 여겨집니다.

수많은 지리학 연구에서 얻은 과학적 발견과 현장 증거는 루브 알 칼리(엠티 쿼터)가 신생대 동안 아라비아판 내에 형성된 저지대 퇴적 분지에서 유래했음을 보여줍니다. 연구에 따르면 수백만 년 전에는 아라비아만이 루브 알 칼리를 덮고 있었지만, 시간이 흐르면서 바닷물이 루브 알 칼리와 아라비아 동부 지역에서 점차 빠져나갔습니다.

루브 알 칼리 사막은 해발 1,160미터, 지상 210미터 높이에 달하는 소금 평원과 모래 언덕으로 이루어져 있습니다. 이곳의 모래는 붉은빛이 도는 황금빛으로 빛나며, 사막 아래에는 사우디아라비아의 가장 중요한 석유 및 가스 자원이 매장되어 있습니다.

루브알칼리 사막의 랜드마크

가와르 및 샤이바 유전

알샤이바 및 우루크 보호구역

엠티 쿼터 아울렛

알카단 지역

알카마이르 지역

사브카트 알-함르

쑥잎맥

아르타 나무

아르타 나무(또는 알-아블)는 마디풀과, 특히 아르타속에 속하는 잎이 없는 관목입니다. 사막 환경에 널리 분포하며 중간 높이의 관목으로 여겨집니다. 단단하고 아래로 늘어지는 상록 가지를 가지고 있습니다. 줄기는 모래 주변에 뭉쳐서 자라며, 봄에 계절성 꽃이 핍니다. 꽃은 흰색에서 노란색을 띠며, 일부는 붉은색입니다. 열매는 둥글고 부드러운 가시가 있습니다.

아르타 나무는 사우디아라비아 사막 전역에 널리 분포하며, 특히 동부, 남부, 남서부, 남동부 지역을 중심으로 대부분 지역에서 발견되는 가장 흔한 식물입니다. 또한 일부 중부 지역에서도 자생합니다. 주요 서식지로는 알하박, 알우루크 알무타리다, 알카드, 알사와히브, 우루크 알아와리크, 우루크 알아블 등이 있으며, 그중에서도 아블 감기마가 가장 유명합니다.

아르타 식물은 모래 언덕에서 자라며 긴 원뿌리를 통해 물을 찾아 뻗어 나가 모래 언덕을 안정시키는 데 도움을 줍니다. 또한 평평한 지형이나 계곡에서도 잘 자라며, 농경지 주변에 심어 바람을 막는 데에도 사용됩니다. 아르타는 물을 많이 필요로 하지 않고 덥고 혹독한 기후에도 잘 견디기 때문에 모래 언덕, 자갈밭, 바위투성이 토양에서 빠르게 자라는 관목입니다.

아르타 관목은 도로변의 모래 안정화용으로 심어지며, 도심, 입구, 광장, 도로, 안뜰 등 다양한 곳에서 활용도가 높습니다. 사막화 방지 장벽으로도 사용되고, 낙타 방목지로도 중요하며, 가지는 땔감으로 쓰입니다. 또한 향기롭고 식용 가능한 식물로 여겨지며, 씨앗과 꺾꽂이로 번식합니다.